子宮は(1)子宮筋という筋肉から出来ている袋状の臓器ですが、その袋の内側は(2)子宮内膜という薄い膜で裏うちされています。

子宮内膜は本来、子宮の内側だけに存在し、妊娠する場所になります。しかし妊娠しない場合はこの内膜は剥がれて出血し、月経となります。しかし時にこの子宮内膜が子宮の内側だけではなく、他の臓器､例えば卵巣や卵管、あるいは腹腔内、直腸の表面などの異所に芽ばえその場所で増えてしまうのが子宮内膜症という病気です。
特に内膜症が好発する場所を図２に示しました。

(B) 子宮内膜症はどうして発生するのですか？

  はっきりした発生の原因はまだわかっていません。月経の時、内膜が剥がれて子宮から膣へ出ていきます。これが月経ですが、その時子宮内膜の一部が子宮から逆流して卵管を通り腹腔内にばらまかれ、内膜の一部がそこで発育する説が有力な説(子宮内膜逆流脱)の一つです。 

(C) 子宮内膜症にはどのような症状がありますか？

(D) 子宮内膜症はどういうふうに診断しますか？

しかし、1〜6の全てを動員しないと診断がつかないわけではありません。通常1の問診で内膜症の疑いがあると判断した場合、内診にて子宮の後方（ダグラス窩）にしこり（硬結）がないかどうか、あるいは圧痛があるかどうか、あるいは卵巣がはれていないか（肥大）どうかわかります。ある程度進んだ内膜症ではこの内診で診断がほぼつきます。内診の時間は１〜2分間で特別な苦痛を伴うものではありません。
また，3の超音波は内膜症が卵巣の内にでき、チョコレートのう腫とよばれるように血液がたまった状態を診断するのに効果的です。また4のＭＲIという断層撮影も同様です。
5の血液検査は補助的な方法ですが，血液中のCA-125という腫瘍マーカーが内膜症では高くなることがあり、このCA-125が高値であれば内膜症がある程度進んだ状態と考えられます。しかし、これが正常値であるからといって内膜症を否定することはできません。
最後に6の腹腔鏡です。これは腹腔鏡という内視鏡（おへその直下から内視鏡を入れ、骨盤の内を観察し、さらには内膜症の部分を取り除いたりすることもできます。）をお腹の内に入れて、直接診断する方法です。この方法はお腹の中に内膜症が本当にあるかどうか、あるいは病巣の広がり具合を直接みて診断が可能なことから最も信頼できる方法です。しかし腹腔鏡は通常、入院の上、全身麻酔が必要ですし、必ずしも負担が少ない方法ではありません。ですから腹腔鏡が必要な場合は1 ）内膜症がかなり進んでいて、薬などの治療では不充分な方で、内視鏡をみながらの切除、焼灼などの外科的処置が必要な人。あるいは２）１）のような人でさらに不妊症を伴う人などが腹腔鏡の対象になります。
　また内膜症の殆どは診断法1〜5で診断が確定できます。ですから生理痛を訴えて受診したら内膜症が疑われたので、いきなり腹腔鏡をしましょうということはまずありません。